כמה מאוחדת הממלכה? פרוטוקול צפון אירלנד והתפטרותו של ניקולה סטרג'ון

בריטניה חווה כעת מהומה פוליטית, מה שמוסיף למצב כלכלי קשה ממילא (Coface צופה ירידה של 1% בתוצר הבריטי ב-2023).

התפטרות מפתיעה

התפטרותו המפתיעה האחרונה של השר הראשון של סקוטלנד באה על גבי דיונים שהוביל ראש ממשלת בריטניה בנוגע לעתידו של פרוטוקול צפון אירלנד, הסכם הסחר שמשמעותו כיום שצפון אירלנד נשארת חלק מהשוק היחיד של האיחוד האירופי (האיחוד האירופי).

המתיחות סביב פרוטוקול צפון אירלנד כבר הביאה לבחירות לפרלמנט בצפון אירלנד במאי 2022 לאחר התפטרותו במחאה של ראש הממשלה דאז פול גיוון, שהוא חלק מהמפלגה הדמוקרטית היווניסטית (DUP). הבחירות הביאו לכך שסין פיין, מפלגת שמאל התומכת באיחוד אירי, הפכה למפלגה הגדולה בצפון אירלנד. מאז, ה-DUP החרימה את האספה, והשביתה את הממשל העצמי של צפון אירלנד.

רישי סונק, ראש ממשלת בריטניה, שם את החלטת פרוטוקול צפון אירלנד בראש סדר העדיפויות הפוליטי שלו, כפי שהמחיש במסעו האחרון לצפון אירלנד.

בסקוטלנד, השר הראשון התומך בעצמאות ניקולא סטרג'ון (מהמפלגה הלאומית הסקוטית, SNP) נקלע ללחץ פוליטי ניכר בחודשים האחרונים, במיוחד לאחר שבית המשפט העליון של בריטניה קבע כי משאל עם על עצמאות סקוטלנד הוא מחוץ לסמכויות הפרלמנט הסקוטי , כלומר זה יצטרך הסכם עם הפרלמנט הבריטי. לחץ זה, בשילוב עם קשיים פוליטיים נוספים, הובילו להחלטתה להתפטר. בחירות פנימיות לבחירת מחליפו יתקיימו במרץ 2023.

חוסר הוודאות הפוליטי עשוי בסופו של דבר להועיל לאחדות הממלכה

אמנם נצפה שהלאומיות - עצמאות סקוטלנד ואיחוד אירי - גדלה בבריטניה לאחר הברקזיט, אך סקרים ממשיכים להראות שסקוטלנד נותרה מפולגת בנושא, וצפון אירלנד עדיין מעדיפה להישאר בבריטניה. ללא רוב ברור, משאלי עם אינם סבירים בטווח הקצר. אירועים אחרונים עשויים לעזור לשנות את האיזון ולהחליש את הנטיות הלאומיות: פרוטוקול צפון אירלנד מתוקן עשוי להיות מקובל יותר על שני המחנות הפוליטיים בצפון אירלנד. הגעתו של מנהיג SNP חדש לסקוטלנד עשויה גם לעזור לשבור את המבוי הסתום הפוליטי. למועמדים המובילים הנוכחיים, קייט פורבס וחומזה יוסף, יש עמדה מדודה בעניין עצמאות ונראה שאינן תומכות ברעיון של משאל עם דה-פקטו.

כאשר אורסולה פון דר ליין ורישי סונק דנו בפרוטוקול ביום זה, 27 בפברואר, מאמינים שההתקדמות מתרחשת במהירות ובאופן סמלי, היא עשויה להיפתר לפני ה-7 באפריל, יום שישי הטוב. בעוד כמה חודשים, בריטניה עלולה למצוא את עצמה מאוחדת יותר ממה שהייתה שנה קודם לכן, אולם זה לא חף מסיכונים מכיוון שיידרשו ויתורים מכל הצדדים - DUP, השמרנים היורו-סקפטיים ומנהיג ה-SNP החדש - כדי להקל כראוי על מתחים פוליטיים בטווח הארוך.